گروه 2 راه اندازی شد

در 3 آوریل 1997، کمیته برنامه علمی آژانس فضایی اروپا پیشنهادی را برای ساخت و پرتاب گروه 2 تصویب کرد.

راه اندازی گروه 2 در سال 1996 شکست خورد

ماموریت خوشه ای برای اولین بار در نوامبر 1982 پیشنهاد شد. این ایده به عنوان پیشنهادی برای مطالعه مناطق “مغناطیس کره” و “دم مغناطیسی” زمین در مدار قطبی ایجاد شد.

ایده خوشه بعدها اهمیت پیدا کرد و در سال 1996 فضاپیما آماده پرتاب شد. پس از چند تأخیر جزئی، آریان 5 در 4 ژوئن 1996 از کورو، گویان فرانسه بلند شد و یک صورت فلکی از چهار ماهواره را حمل کرد.

متأسفانه بارهای سنگین آیرودینامیکی باعث خرابی آن و فعال شدن سیستم تخریب خودکار شد.

برای بازیابی برخی از ابزارهای منحصر به فرد از این ماموریت، ESA تصمیم گرفت تا پنجمین ماهواره برای این گروه (به نام فونیکس) بسازد.

این هواپیما مجهز به قطعات یدکی و زیرسیستم های آزمایشی است که برای ماموریت خوشه ای آماده شده است.

رسیدن به مدار

مشخص شد که اهداف علمی ماموریت خوشه ای تنها با یک فضاپیما محقق نمی شود. بنابراین پیشنهادهایی برای بازسازی سه یا چهار فضاپیمای خوشه‌ای با اندازه کامل در کنار فضاپیمای فونیکس ارائه شده است.

بنابراین ماموریت شامل چهار فضاپیمای یکسان بود که در یک ساختار چهار ضلعی پرواز می کردند.

پس از بررسی اولیه مشخص شد که موشک سایوز می تواند پرتاب شود. با این حال، مدار بسیار غیرمعمول نیاز به مرحله بالایی جدید داشت. دو پرواز در جولای 2000 تکمیل شد.

اولین جفت ماهواره خوشه ای توسط سکوی پرتاب سایوز-فرگات از پایگاه فضایی بایکونور در قزاقستان به فضا پرتاب شد. جفت دوم یک ماه بعد به مدار رسید.

این چهار فضاپیما برای مطالعه ساختار مغناطیسی و مرزهای آن، اشکال چهار وجهی مختلفی را مانور می دهند. فاصله فضاپیما می تواند متفاوت باشد و می تواند از حدود 4 تا 10000 کیلومتر متغیر باشد.

پیشرانه برای انتقال به مدار عملیاتی، مانورهای تغییر فاصله و جداسازی فضاپیما تقریباً نیمی از وزن فضاپیما را تشکیل می دهد.

چهار ماهواره تأثیر فعالیت خورشیدی بر محیط فضایی زمین را با پرواز در اطراف زمین مطالعه می کنند. برای اولین بار در تاریخ فضا، این ماموریت توانست اطلاعات سه بعدی در مورد نحوه تعامل باد خورشیدی با مگنتوسفر و تأثیر آن بر فضای نزدیک زمین و جو آن، از جمله شفق قطبی، جمع آوری کند.

در فوریه 2021، گروه 2 بیست سال دستاورد علمی در فضا را جشن گرفت. در مارس 2023، ماموریت آن تا سپتامبر 2024 تمدید شد.