دیسکاوری در ماموریت STS-121 پرتاب شد

در 4 جولای 2006، شاتل فضایی دیسکاوری در ماموریت STS-121 به ایستگاه فضایی بین المللی پرتاب شد. این رویداد توجه رسانه ها را به خود جلب کرد زیرا این تنها پرتاب شاتل در تاریخ این برنامه بود که در روز استقلال ایالات متحده رخ داد.

هدف اصلی این ماموریت آزمایش فناوری های ایمنی و تعمیرات جدید بود که پس از فاجعه کلمبیا در فوریه 2003 معرفی شدند.

تحویل تجهیزات فضانوردی و محموله ESA به ایستگاه فضایی نیز در اولویت قرار داشت.

پس از دو تاخیر آب و هوایی، سرانجام شاتل در 4 ژوئن با موفقیت راه اندازی شد. این ماموریت 13 روز طول کشید و در 17 ژوئن 2006 در مرکز فضایی کندی فرود آمد.

پرتاب و فرود موفقیت آمیز دیسکاوری ناسا را ​​بر آن داشت تا پرتاب های معمولی شاتل فضایی را در ساخت ایستگاه فضایی بین المللی به طور کامل از سر بگیرد.